A bernáthegyi – más néven Szent Bernát kutya – az Alpok egyik legismertebb kutyafajtája, amelyet eredetileg mentőkutyának tenyésztettek ki a svájci–olasz határon, a Nagy Szent Bernát-hágón. Ma már nemcsak mentésben, hanem szeretett családi kedvencként is fontos szerepet tölt be. Óriási termete ellenére meglepően szelíd, nyugodt és ragaszkodó.
A bernáthegyi szőrzete lehet rövid vagy hosszú, mindkét típus sűrű és jól véd a hideg ellen. A leggyakoribb szín a vörös-fehér vagy barna-fehér, fekete jegyekkel az arcon, fülön, esetleg a háton. A mellkas és a lábak általában fehérek. A szőrzet rendszeres kefélést igényel, különösen a hosszú szőrű változatnál.
Ez a fajta valódi óriás: a kanok súlya 70–90 kg, a szukáké 60–80 kg. Marmagasságuk 65–80 cm is lehet. Erőteljes, izmos testfelépítése lenyűgöző, mégis harmonikus. Átlagos élettartama 8–10 év, de megfelelő gondoskodással akár tovább is élhet. A gyors növekedésű kölyköknél különösen fontos a helyes táplálás.
A bernáthegyi természete nyugodt, türelmes és barátságos. Igazi szelíd óriás, aki szeret emberek között lenni, és jól kijön gyerekekkel is. Védelmező ösztöne erős, de ritkán agresszív. Lassúbb reakcióidejű, nem izgága fajta, ugyanakkor rendkívül figyelmes és érzékeny. Kiegyensúlyozott gazda mellett kiváló házőrző és családtag lehet.
A bernáthegyi hazánkban is elérhető, de csak megbízható tenyésztőtől vásároljunk, aki törzskönyvezett kölyköket kínál, és szűri az örökletes betegségeket. Az örökbefogadás is szóba jöhet, főként keverék vagy idősebb példányok esetében, akik tapasztalt gazdánál boldog új életet kezdhetnek.
A kölyök bernáthegyi már fiatalon is nagy méretű, gyorsan nő, és nagy étvággyal rendelkezik. Fontos a korai nevelés, a szocializáció és a kiegyensúlyozott mozgás. A keverékek gyakran öröklik a fajta masszív testalkatát és barátságos természetét, de változatosabb lehet a megjelenésük és energiaszintjük.
A bernáthegyi hajlamos lehet csípő- és könyökdiszpláziára, szívbetegségekre, gyomorcsavarodásra, ízületi problémákra és szemelváltozásokra (például entropium). A nagy test miatt különösen fontos a megfelelő étrend, a nem túlterhelő mozgás és a rendszeres állatorvosi ellenőrzés, különösen a növekedési szakaszban.
A bernáthegyi nemcsak méretében, hanem szívében is óriás: nyugodt, szeretetteljes, hűséges társ, aki különösen jól érzi magát nagy családban, kertes házban. Legyen törzskönyvezett kölyök, örökbefogadott vagy keverék kutya, ez a fajta mindenkit levesz a lábáról hatalmas szívével és nyugodt tekintetével.